Bien que les relations symbiotiques de type coopératives soient ubiquitaires dans la nature et leur intérêt pour la survie des entités biologiques bien établi, la manière dont celles-ci ont été sélectionnées au cours de l'évolution trouble et divise les théoriciens de l'évolution depuis des décennies. Une association coopérative entre individus d'une même espèce ou d'espèces différentes, nous parlerons de consortium, génère des biens communs, par exemple des nutriments ou des mécanismes de protections. Un partenaire égoïste peut, en accaparant sans contrepartie ces biens, augmenter considérablement son avantage sélectif aux détriments des individus coopérateurs. Quand le nombre d'individus agissant de manière égoïste dépasse un point critique, la survie du consortium est menacée. Comment éviter cette "tragédie des communs"?
Cet article propose une synthèse originale des principales théories expliquant la stabilisation des relations coopératives entre individus non apparentés au cours de l'évolution. Dans de nombreux systèmes biologiques, les gains provenant des processus coopératifs auraient favorisé au cours de l'évolution la sélection de mécanismes de contrôle social visant à la neutralisation ou à l’exclusion des partenaires égoïstes. Ces mécanismes seraient à l'origine de l'instauration de normes sociales au sein des systèmes biologiques. Les causes de la sélection des religions durant l'évolution humaine sont analysées dans ce cadre conceptuel. Revue des Questions Scientifiques, 2017, 188 (3) : 331-372